Ytterligare tre kyrkor stängda i Algeriet

Den 4 juni befalldes två kyrkor i Oran och i El Ayaida, 35 km öster om Oran, att stänga ner sina verksamheter. De fick en liknande order i juli förra året, men då förblev kyrkorna ändå öppna.

Rachid Seighir är föreståndare i en av kyrkorna i Oran och driver även en bokhandel. I februari dömdes han och hans affärsbiträde för proselytism, för att de sålde böcker med påstådd avsikt att ”skaka om muslimers tro”, vilket är en straffbar handling. De dömdes till två års fängelse samt böter. Efter ett överklagande sänktes dock straffet till ett års villkorlig dom och böter motsvarande cirka 13 000 svenska kronor.

Pastor Seighirs kyrka och bokhandel har varit föremål för regeringens trakasserier under flera år. I november 2017 beordrade Orans guvernör att både kyrkan och bokhandeln skulle stängas för att de ”illegalt tryckte bibelböcker och publikationer avsedda för evangelisation ”. Ett år senare upphävde en domstol beslutet på grund av procedurfel.

FN uttrycker oro för situationen

Nedstängningen av ett antal protestantiska kyrkor är under senare år fortfarande ett allvarligt bekymmer, vilket Evangeliska Världsalliansen förmedlade till FN:s råd för mänskliga rättigheter i februari år. Sedan november 2017 har 16 protestantiska kyrkor stängts, inklusive de 3 senaste.

I december förra året uttryckte FN:s särskilda rapportörer oro över situationen i ett brev till den algeriska regeringen. De konstaterar i brevet: ”Just nu är det totalt 49 platser för tillbedjan samt kyrkor som hotas av nedstängning. Det verkar vara en kampanj som skulle kunna få allvarliga konsekvenser för den protestantiska kristna minoriteten, när det gäller att fritt manifestera och praktisera sin religion.”

Registreringskrav för icke-muslimska organisationer

FN:s representanter påminde även regeringen om deras skyldighet enligt internationell lag. Rapportörerna oroades över ”påstådda handlingar av förtryck och hotelser som har begåtts av statliga myndigheter mot anhängare och representanter för de protestantiska kyrkorna.”

De flesta protestantiska kyrkorna är medlemmar i nätverket Protestantiska kyrkan i Algeriet, som kallas EPA. Denna paraplygrupp väntar fortfarande på en formell återregistrering, som måste ske enligt en lag från 2006. Lagen kräver att alla icke-muslimska platser för tillbedjan måste ha tillstånd, precis som eventuella medlemskyrkor. Enligt organisationslagen sker dock ett automatiskt godkännande, om inte myndigheterna har svarat på ansökan inom en viss tid. Utifrån detta betraktar sig EPA och dess medlemskyrkor som formellt godkända.